第17章
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第17章
夢裏的沈萩會將他摁在枕上, 任憑那簾帷搖曳，裊裊熏香馥郁滿懷，萬千青絲如瀑灑落, 從他鼻尖到下頜, 最後貼在他的胸口，那是一種難以描繪的感覺。
但絕不是現在這般，僅僅淺嘗輒止。
她只親了一下，唇連齒都沒碰到，便往上挪開些許距離, 笑盈盈的望著自己。
而他卻險些潰不成軍, 狼狽如狗地克制著喘息聲，手指不敢松開, 怕洩了氣，叫她看出端倪。
“聽話嗎？”
傅英辭咽了下喉嚨, 不服氣：“做夢...”
沈萩的唇又落下來，但很輕，飲鴆止渴的人哪裏會計較，他閉上眼趕忙去體會個中滋味，甚至飛快地與夢中觸感比較, 來不及回味, 她又撐開些距離。
“你是不是喜歡我，所以故意誘我親你？”
傅英辭佯裝鎮定地冷笑：“沈二姑娘, 你想多了。”
沈萩眼神下移, 落在他沾有自己口脂的唇上, 擡手欲為他擦凈, 他卻扭開頭。她又撫住他的臉將人掰正，理直氣壯道：“你若是聽話, 我便不為難你。”
傅英辭：其實也算不得為難。
沈萩往後起身坐在榻沿與他對望：“別害怕，我會對你負責的。”
傅英辭：“大可不必。”
沈萩剛動了下，傅英辭連忙低頭，聽到笑聲惱怒地擡起眼來，才知自己又被戲弄了，多少開始窩火，將右臂往內側一歪，背過身去不想看她。
傅三和傅四在外頭聽了許久，自打牡丹和芍藥出來沖他們搖了搖頭後，他們的心便掛在刀尖上懸著，既怕聽到動靜，又怕聽不見動靜。此刻他們趴在門板上，大眼瞪小眼，氣都不喘，可壓根聽不到裏面發生了什麽。
傅三：“他們不會打起來吧，世子爺身上有刀啊....”
傅四看病人的眼神瞥來：“少夫人才不會吃虧”，他又把耳朵換了個位置貼上，小聲道，“咱們世子爺渾身上下只那張嘴嘴硬，天塌了他都能頂住。但他外強中幹，倔歸倔，卻是不會對姑娘家動手的.”
傅三：“那..少夫人會不會像上次那般，輕薄咱們世子爺。”說完，他捂住嘴，悄悄咽下唾沫。
傅四擰眉：“還是吳叔考慮的周詳。”
傅三：“吳叔考慮什麽了，怎麽沒跟我說？”
“不跟你說是為了你好，侯府的紙都快被你用光了，還沒抄夠嗎。”
傅三便不再多問，過了少頃終是耐不住：“是不是世子爺和少夫人的婚事。”
傅四：“你自己作死別連累我。”
“告訴我吧，我好歹是你哥。”
傅四舔了舔唇，意味深長道：“總之，不是年底就是轉過年來開春，侯府一定能辦喜事。”
沈萩解下腰間香囊，遞給傅英辭，他不接，甚至哼哼了兩聲以做回應。
“提神醒腦的，本是我自己用來防備異香，沒成想會遇到你。橫豎我也用不到，便送給你吧。”
“我也不需要。”傅英辭瞥了眼，想起身離開這令人遐想的寬榻，又被她迎面堵著，進退兩難。
沈萩低頭，撥弄著香囊穗子不知在想些什麽。
傅英辭看著她垂落的眼睫，通透的皮膚被屋子裏的光火映照的如玉澤一般，橘黃中帶著幾分暖意，她安靜地坐在那兒，好似鮮少有事能讓她生氣，暴躁，從他們兩人遇到以來，她總是這麽一副冷靜從容的樣子。
傅英辭其實對她很好奇，這個年歲的小娘子，都是被家中嬌寵呵護捧在手心疼愛的，合該是天真爛漫無憂無慮的神情。可沈萩不一樣，柔嫩的臉下仿若藏著過於沈穩的靈魂。
“傅世子，彭百裏和彭睢密不可分，你彈劾彭百裏便是得罪彭睢。彭睢手握西南要鎮軍糧籌措與發放，你動他根基無異於毀他前程，他不會放過你，大皇子也不會。
我雖不知你為何彈劾彭百裏，最終目的又是什麽。但既然你做了，便不能半途而止。我說過，有我在，我會讓你之後的彈劾都事半功倍。我到妙芙閣，便是為了成全你的彈劾，也要幫你躲開暗箭冷槍。”
傅英辭掃她一眼：“為何要幫我。”
“我喜歡你。”
“撒謊。”
傅英辭閉上眼，他不願跟不坦白的人浪費時間。
沈萩扯了扯他腰間墜子，“我說實話。”
靜默的空氣裏，慢慢暈開薄荷的味道，還有松香和墨氣。
“太子歸京，跟大皇子之間難免會有波瀾，不管最終誰上位，我們沈家都不想成為他們爭鬥的犧牲品。要想保持中立還不會被人忌憚，我覺得沒有比跟你成婚更穩妥的方式了。”怕他生氣，沈萩忙又擺出有利侯府的條件，循循善誘道，“我們沈家有兵權，你們侯府有名望，在你彈劾得罪眾人之時，我可以站在你身邊，和你一起對抗他們。”
傅英辭睜開眼，狹長的眸子透出一抹疑惑：“誰給你的膽子？”
沈萩：“你應該也想保護侯府吧。”
沈默震耳欲聾
前世傅英辭拒婚後跑去靈雲寺出家，自然不全是為了賭氣，否則他大可以采用他的極端方式，不怕死的拒絕。他那麽做，應當是顧及家人，收斂了偏執氣。侯府裏有他在意的家人，就像沈萩有她要保護的人一樣。
他們都有軟肋，便該緊緊綁在一起來對抗前世的敵人。
“所以，你不是喜歡我，而是喜歡和我在一起後給與的保護。”聲音清淡而又低沈。
沈萩點了點頭：“我承諾給你同樣的回饋。”
傅英辭笑，隨後推開她站起身來，雙手搭在衣襟整理了一番，頭也沒回走到屏風處，站定腳步。
“你著實令人討厭。”
冷風卷進門內，伴隨著喧囂聲，他沈著臉走出屋子。
傅三和傅四來不及往後看，忙小跑跟上。
沈萩捏著那枚香囊，反覆思量自己是不是操之過急，於他而言難以接受，畢竟兩人的關系尚未穩固，貿然開口說的這般坦白，若是適得其反，想再挽回怕是要付出更大努力。
但若不挑明，他對自己始終懷疑排斥，接下來的諸事便難以推進。
沈府，傍晚用膳時，沈冒正好從宮裏卸值回來。
他進門後脫去甲胄，徑直繞過膳桌走向雕花銅盆架，洗了把臉忽然水淋淋地探出腦袋，“小萩呢？”
沈春黛咬著脆筍，擡頭看向沈瀾。
沈冒扭頭：“三郎，小萩呢？”
沈瀾放下碗，李氏咳了聲，拿帕子擦唇替他解圍：“你怎麽不問問你爹去哪了？”
沈冒露出白牙：“我出宮時看到爹了，他跟兵部幾位大人喝酒去了，哪裏還用的著我問。”
洗幹凈手回到座位上，拿胳膊搗了搗沈瀾，“問你話呢，小萩去哪了？”
沈春黛給沈冒夾了箸筍絲，月牙似的眼睛彎起來，柔聲道：“大哥，你嘗嘗今日的肉末筍絲，炒的又脆又香。”
沈冒咬了口，覺得周遭氣氛不對勁兒，剛要張嘴，李氏開口道：“三郎，隨我來內屋盤賬。”
膳桌前只剩下沈冒和沈春黛，沈春黛眨了眨眼睛，“大哥別問我，我可是什麽都不知道。”
沈瀾將年前各掌櫃呈送的賬簿整理匯總後，另外做了份簡單易懂的賬目供李氏查看，他站在榻前，略微彎腰與李氏講解各店盈虧。
李氏聽了頻頻點頭，不多時便看完半本，見沈瀾還要接著講，她便將賬本合上，擺手示意他坐在一旁。
天愈發的冷，裏屋窗前擺了個銅爐，燒著上好的銀絲碳。蒸騰的暖意將那盆碧色菊花熏開，抽絲卷著慵懶綻放出大團繁華，微弱的光投落下來，猶如籠了層薄紗。
李氏拂著茶盞，溫聲問道：“小萩最近究竟在忙什麽？”
沈瀾下意識低頭：“二姐的事，我一向鮮少過問。”
李氏笑：“咱們家最有主見便是你和小萩，她若有事大抵都會同你商量。你是個溫順的好孩子，若不方便說娘也不會怪你，只是你姐姐跟那傅世子，娘終是不放心。
娘知道傅世子的名聲，雖說不該從傳聞中了解人秉性，可他那般古怪脾氣，哪裏是小娘子的好歸宿。你姐姐到底是未出閣的姑娘，很多時候思量不全，娘怕她吃虧。”
沈瀾：“娘放心，今日二姐不是跟傅世子在一塊兒。”
李氏松了口氣，摩挲著杯沿又問：“她是跟哪家閨秀吃茶去了？”
沈瀾臉色發紅，聞言不吱聲。
李氏一楞：“三郎，你姐姐這個時辰都沒回來，難道你不擔心？”
沈瀾臉更紅了，掐著手心小聲道：“二姐她去了妙芙閣。”
李氏驚住，隨即扶住額頭深深吸了口氣。
沈瀾：“娘，二姐她定是要做正事。”
“不管是什麽正事，她都不該去那種地方，胡鬧。”
沈萩將將回府，便被等在落英堂途中的秦管事攔住，遂跟著去了正院。彼時天色已經大黑，院裏燈火通明，隔著氈簾便看到屋裏同樣點著燈燭，兩個丫鬟從裏頭出來，手裏端著盥洗的銅盆。
看見沈萩後，不約而同使了個眼色，沈萩便知李氏心情不佳。
沈瀾吃茶吃的肚內全是水，但怕李氏遷怒沈萩，便一直坐在那兒等著，見人進來，急急走到跟前，小聲道：“我把你去妙芙閣的事告訴娘了。”
沈萩：“你去揚州的東西都準備好了？”
沈瀾怔住：“差不多都好了。”
“何時啟程？”
“後日。”
這等關口，她還有心思問他去揚州的事，沈瀾擔憂著，依稀能覺出身後嚴苛的目光正淩厲掃來。
沈萩朝他笑笑：“回沈香軒睡吧，你還有一堆事要忙。”
沈瀾：“我陪你一起...”
“不用，我自己跟娘解釋。”
屋內鴉雀無聲，掉根針都能聽見。
沈萩走到李氏跟前，便要拉她的手順勢伏在她懷裏，李氏拿茶盞隔開，冷著臉不肯笑。
“娘，今夜我陪你睡？”
“無事獻殷勤。”
沈萩笑，旋即手腳麻利地脫了鞋子爬上榻，不由分說歪在李氏另一側。李氏作勢推她，然只用了一分力，她抱得更緊，且還手腳並用纏住李氏。
李氏鮮少生她的氣，此時被纏的更是如此，輕輕拍她手背嗔怪：“你今日休想撒嬌糊弄過去，妙芙閣是什麽地方，你一個未出閣的閨秀跑去那裏，叫人知道了成何樣子，還要不要嫁人了？！”
沈萩：“我又不是非要嫁人。”
李氏聽出她話裏的沮喪，低頭道：“怎麽，不喜歡傅世子了？”
沈萩笑：“喜歡，特別喜歡。”
“你今日去妙芙閣，可是為了他？”
沈萩一楞，慢慢直起身來對上李氏的目光，怔楞道：“娘是怎麽知道的？”
李氏拍拍她的手臂：“你跟我們提起他後，我和你爹格外留心，那位爺鎮日不消停，也著實叫人憂心。你爹回來同我說過，他剛彈劾了彭百裏，彭百裏是誰，那可是彭睢的侄子，他手裏握著幾家青樓賭坊的生意，做的都是黑心買賣。
你是我們嬌養起來的好姑娘，平白去妙芙閣，不是為了他還能為了誰？”
沈萩覆又趴在她懷裏，眼眶溫熱，李氏覺出她的異樣，摸著她發絲低聲道：“你要嫁誰都無妨，爹娘只希望你歡喜。”
“娘，我知道你跟爹都擔心我，但我想要嫁給傅英辭的心很堅決。”
“為你自己，還是為了沈家。”李氏出身望門，雖嫁給武將出身的沈從山，但骨子裏的思慮還帶有文臣的謹慎周密，她早在數月前便覺出沈萩的反常。
仿佛一夜間長大了，很多時候做事都不再同他們商量，雖知道遲早會有這麽一日，可沈萩的變化著實超出他們的預料，太過獨立冷靜。
沈萩仰起臉來，“咱們沈家和靖安侯府若能結成聯姻，既能自保又能震懾他人。”
沈家的兵權還有沈從山父子在陛下面前的地位，在霍行登基前都是無可撼動的，這也是霍行為何非要拉攏沈家成為沈家女婿的緣由。
當前，霍行和霍輝內鬥，騰不出手來收拾旁人，若在此時能趁機發展壯大，即便日後霍行鬥敗霍輝轉頭盯上沈家，也得掂量掂量自己能不能撬得動。
自保，不只是防禦，而是時刻準備戰鬥。
李氏遲遲沒有說話，沈萩趿鞋下床找來剪子，將那搖搖欲滅的燭火剪去一截燈芯，火苗倏地拔高。
“娘，其實傅世子人很好，真的。”
李氏笑：“我這兩日準備辦一場席面，邀請城中郎君女娘登門賞花，到時會讓秦管事親自登門去靖安侯府送上邀帖。不管怎樣，我都要親眼見見他。”
.....
靖安侯府收到沈家邀帖時，老侯爺正在吃粥，聞言忙從吳元載手中接過信，顫抖著看了幾遍猶怕花眼看錯，哆哆嗦嗦握著那紙張翻來覆去，最後嘆了聲：“祖宗保佑！”
吳元載大喜：“侯爺，咱們是不是得有所準備了。”
老侯爺傅光連連點頭道：“自然要準備的，別慢待了人家姑娘。”
吳元載做事向來利落，出門便吩咐人去請成衣鋪子掌櫃登門，親自為傅英辭量體裁衣，他又去庫房挑了幾頂冠和簪子，雖知道世子爺相貌好，可畢竟第一次去未來岳丈家，怎麽打扮都覺得不夠。
傅英辭夜裏回府，吳元載二話不說便拉著他去試衣裳，他一頭霧水，任憑吳元載擺弄完後，往圈椅上一靠，皺眉問：“離過年還有段時日，這麽早就開始準備了？”
吳元載喜不自勝，瞇著眼笑嘻嘻道：“別胡說，是你的好日子。”
“什麽好日子？”
傅英辭將茶盞擱了，有種不祥的預感。
吳元載聽到燭火爆出燈花，更是高興，邊給他比劃衣裳和紫金冠，邊說道：“沈府辦宴席，秦管事給咱們送了邀帖，說是讓你過去赴宴。”
“我不去。”
傅英辭這幾日心情不大好，自打從妙芙閣回來，他便總覺得心口發堵，春/夢也不做了，整個人又恢覆了之前的精氣神，說不上好還是不好，總之有些百無聊賴的感覺。
尤其是知道沈萩接近他的真實目的後，他便更氣，他討厭利用他的人，尤其還是個妄圖欺騙他感情，哄他上船的女娘。
簡直，不可理喻。
吳元載走到他跟前，略彎腰看他臉：“你們兩個鬧別扭了？”
“我跟她根本就沒關系。”
傅英辭覺得沒法解釋，起身便要回房，吳元載不肯罷休，追上去問：“你這語氣分明不對勁兒，到底怎麽了？人家是小姑娘，你不管怎樣都要讓著她哄著她啊，你是不是說錯話惹人生氣了，你得去哄！世子爺，你就是多長了個嘴，白費了你這張好臉，你...”
“吳叔，我是你主子還是她是？”傅英辭聽不下去，打斷他的話後一臉羞惱。
吳元載頓住，少頃道：“現在自然你是...”
日後沈萩嫁進侯府便是說一不二的少夫人，到時她也是。
傅英辭打了個哈欠：“好了，回了這張邀帖，便說我沒興趣，不想摻和。”
翌日吳元載將話跟老侯爺傅光原原本本說了遍，傅光氣的沒吃幾口飯便去院裏消食。
等堵到傅英辭折返回書房取奏疏，傅光索性拖了張圈椅坐在門口，面色鐵青地朝他看去，傅英辭瞥了眼外頭看守的吳元載，又看向動怒的傅光，稍微軟了脾氣道：“祖父，我得上朝去了。”
“我讓吳管家給你告假，今日朝上少了你的彈劾，眾官員定高興壞了。”
傅英辭：“那我可回屋躺著去了。”
一本書嗖地撇來，他往後一躲，避開後朝傅光笑了笑：“祖父身手不減當年啊！”
傅光捶胸：“逆子！你便不能讓我少操心！”
“您說，我聽著便是。”
“沈府宴席，你去是不去？”
“不去啊，這都跟您和吳叔說過的，說不去就不去。”他餘光往旁邊的支摘窗看去，有兩扇為了曬花特意撐著，寒風鉆進溫暖的書閣，他暗暗丈量了距離。
傅光道：“你若是不答應，我便一直不讓你出門，你...孽子你真是....”
哢噠一聲，傅英辭單手撐著窗棱一躍而出，回頭沖吳元載使了個眼神，喊道：“吳叔，給我祖父燒壺疏肝理氣的好茶。”
沈萩猜到傅英辭或許會拒絕，所以在看到吳元載的時候並不意外，老人家在那愁眉苦臉，一副生不如死的模樣。
沈萩對他的印象特別好，因為他待人真誠親和，其實不只是吳元載，傅三和傅四，以及她去侯府時遇到的丫鬟小廝，都很鮮活可愛，那種氛圍就像在自己家中。
“吳管家不必道歉，世子爺若病著，改日再請他便是。對了，我從前咳嗽時，府醫幫我調了副藥膳方子，等一下我讓青梔拿給您，您帶回去按方子為世子爺調養，省的落下病根。”
吳元載兩眼發燙，起身再三道謝，心裏愈發埋怨自家世子沒眼光。
臨走忽然想起什麽，咽了咽苦水解釋：“世子爺平素裏身子骨很好，不會落下病根，沈二姑娘放心。”
沈萩楞了瞬，旋即明白過來，紅著臉將人送走後。
沈春黛從珠簾處探出腦袋，眨著眼睫嘿嘿一笑：“姐姐。”
沈萩：“你偷聽到了？”
沈春黛蹦蹦跳跳出來，點頭：“我瞧著這個傅世子可真不識趣，他病著便一直病著吧，難為老人家找這樣的借口替他開脫。”
沈萩笑：“誰叫他不喜歡我，不來也情有可原。”
沈春黛皺眉：“姐姐溫婉俊俏，聰慧善良，是這世間最好的女子，他為何不喜歡你。”
“你將我說的這般好，仿佛天下人都該喜歡我才對，可沒這個道理。感情這種事不是看你相貌性情，而是看雙方是否投緣，還有....”她頓住，托腮微微一笑。
沈春黛好奇：“還有什麽？”
“事在人為。”
“姐姐很喜歡傅世子。”
“對，非他不可。”
沈春黛哦了聲，很快彎唇一笑：“姐姐喜歡的人，我便也喜歡。”
沈萩看著春黛尚且稚嫩的小臉，伸手撫在她臉頰，春黛歪頭蹭她的手，柔聲道：“我給姐姐還有兩個哥哥繡了新的荷包，給姐姐另外繡了一條帕子，今兒讓紅蕊去拿了，姐姐看到了嗎？”
“看到了，我很喜歡，謝謝春黛。”
沈春黛笑的更甜。
她再有一年多便該及笄，前世為了沈家，春黛被霍行利用嫁給潞州刺史趙赫，沒兩年便溺死在趙家水池。這一世，沈萩斷不會讓同樣的事再次發生。等忙過這一陣子，她要跟母親一起為春黛挑選合適小郎君。
下了場雪，薄薄的一層銀白落在地磚上，推開門便被冷冽的空氣凍得打了個噴嚏。
沈春黛揉了揉鼻子，急急忙忙跑去落英堂。
青梔和紅蕊被她撞個滿懷，忙伸手攙住：“四姑娘這是怎麽了？”
沈春黛墊腳往裏瞧，小聲問：“姐姐起了嗎？”
紅蕊：“起了，在屋裏看書。”
沈萩的書桌擺在西北角位置，旁邊原是一面博古架，後來重新拆開做了書架，連同右手邊的矮幾，也變成一堵玲瓏三面架子，擺著各種書籍賬簿，分門別類，並不約束。
沈春黛趴在案上朝她擺了擺手：“姐姐，外面又有人傳你和傅世子。”
沈萩擡頭：“哦？說什麽了？”
“說傅世子去妙芙閣尋歡，被你發現後，你提著刀殺去妙芙閣找人。最後你們兩個不歡而散，傅世子怒氣沖沖離開妙芙閣，還說好些人都看到傅世子冷著臉走的。”沈春黛邊說邊看她表情，見她自始至終神情如常，忍不住問，“姐姐，是真的嗎？”
“半真半假吧。”
消息傳到沈府，自然也傳到了靖安侯府。
老侯爺傅光聽吳元載說完，將那膳桌險些劈裂。
“他人呢？”
“還在睡著。”吳元載既感慨老侯爺老當益壯，又心疼那張紫檀圓桌。
“去，叫他起來到我這邊，快去。”
傅英辭睡得迷迷瞪瞪，只聽到有人撞到桌屏，摔碎了個茶盞，他欲翻身繼續，便覺得身上一涼，扭頭睜眼，吳元載喘著粗氣站在床前。
“世子爺，你怎麽，怎麽能做出這等醜事啊！”
傅英辭沒了睡意，聞言睜大眼睛坐起來：“我做什麽醜事了？”
他是常招惹麻煩，可醜事這種嚴苛的詞匯，吳元載從沒說過，可見事情當真要緊。
吳元載怕他著涼，扯了件外裳給他披在肩膀，傅英辭沒搭理，追問：“我到底怎麽了？”
吳元載便見妙芙閣的事粗略說了遍，看著他表情愈發凝重，忍不住責備：“我還想前兩日好好地，怎麽這些日子你..你反常了，原來是做了對不起沈二姑娘的事，沒臉見人家了。”
傅英辭跳下床：“我怎麽反常了！”
他想去找衣裳穿，又被茶水涼了腳，跳起來險些被碎瓷片紮到腳底，臉色更加難看。
吳元載心裏嘀咕：春/夢都不做了，被褥也不用換了，這種反常難道能擺到明面上來說。
傅英辭越氣越手忙腳亂，褲子穿到一半便氣急敗壞地坐到榻上，雙臂搭在扶手忽地溢出聲笑，簡直，這位沈二姑娘簡直不可理喻。
她一個姑娘家不要名聲，非要跟自己這麽個神經病綁在一起，為了達到目的，竟一而再再而三地使手段，耍心機。
想都不用想，傳言定是她安排的。
沈家的宴席辦的這樣隆重，他若是應邀前去，旁人會以為他們兩家的確在為了兒女事宜頻頻走動。若是不去，便會坐實沈萩去妙芙閣抓他，兩人因愛生恨的事實。
他好像被個小姑娘困在局裏，進退維谷。
傅光見他一臉怏怏，板著臉訓道：“方才吳管家都跟我說了。”
傅英辭悶不吭聲。
“難怪你鎮日萎靡，原是將人得罪透了，自暴自棄了？”
傅英辭扶額：“祖父你想多了，真的想多了。”
傅光一副看你繼續逞能的樣子，嘆了聲，說道：“人非聖賢，過而能改善莫大焉。人家小姑娘能為了你提刀沖向妙芙閣，你便不能為了她主動登門道歉？”
傅英辭快崩潰了，他覺得長一百張嘴都沒用，因為對方是拿最要命的清白來跟他賭，就賭他的不忍心。
他可是出了名的有病，她怎麽敢這麽做？！
這讓傅英辭苦惱困惑，非常焦躁。
他有一瞬覺得這位沈二姑娘比他還瘋。
“我讓吳管家又去打聽了，你也不是全無機會。”傅光咳了聲，說道，“此番沈家明面上做宴席，實則是要為二姑娘挑選未來夫郎，除了給你發邀帖外，人家還給京裏其他適齡郎君分發了邀帖。
吳管家說，陳國公和威安侯府世子爺都收到了邀帖，人家比你準備的隆重，聽聞還特意去挑了拜禮，可不是單純給沈大人和沈夫人的，還有給沈二姑娘的禮物。你呢，到現在別說是禮物，瞧瞧你這副模樣，衣衫不整，臉都沒洗，你憑什麽跟別人去爭！”
傅英辭非但沒有被激怒，反而來了倔脾氣：“即便是備選，我也是最出色的備選。”
雪後的沈府清理過後，露出青磚翠石，屋檐上的積雪結成冰凍了一層，檐下偶爾懸著幾根冰錐，卻不如寒冬時那般碩大，只細細一綹。
紅蕊取來緋色高領長裙，衣襟處繡著開到荼蘼的榴花，窄袖柔軟，套上後輕盈保暖，沈萩舉起手任她幫自己收攏腰身，她四肢纖長，體態婀娜，雖瘦卻並不幹巴，尤其穿上這件裙子，將那胸和腰勾勒的愈發嬌俏。
紅蕊仰頭道：“姑娘好像又長了。”
她看的是沈萩胸部。
沈萩照鏡看了眼，果然，鏡中的自己胸脯飽滿，面龐透著健康明潤的色澤。
“姑娘這麽美，想要做的事定能稱心如意。”
青梔把手爐遞到她懷裏，攏了攏氅衣後掀開氈簾，風迎面撲來，帶著梅花的香氣，沈萩瞇起眼睛，便見春黛抱著手爐從長廊處跑來，因跑的太急，兜帽掉在身後，發間的珠花顫顫如小兔一般。
“姐姐，前頭來人了，是盧家和蕭家幾位姐姐。”
“蕭家來了幾位？”
沈春黛想了想，便仔細數出來：“兩個嫡女還有一個庶女，只來了三人。”
蕭家門戶不高，因在太/祖登基時站錯派系，故而被邊緣化，直至當今仍萎靡不振，蕭老大人雖在翰林院但六旬的高齡眼看就要致仕，還是沒能進入內閣。他的幾個兒子也沒甚大作為，或是擔任閑職，或是靠祖上蔭封混日子。
蕭文茵的父親是蕭老大人的嫡子，便是那位任閑職的太學博士蕭祁，前世沈萩崩逝後，蕭家為了用輿論逼迫霍行冊封蕭文茵為後，便是這位蕭祁蕭大人主筆，寫下關於沈萩善妒刻薄的種種罪名，並散播坊間著人議論。
沈萩進門後，眾閨秀各自見禮，沈萩一一打過招呼，發現蕭文茵並未前來。
蕭文茵在蕭家的處境不算好，她生母身份低微，生下她後背嫡母刁難，後來落過一個男胎，否則蕭文茵還會有個弟弟做倚仗。當年她偷偷跟著霍行去往南楚，想必也是下了決絕之心。
沈萩與她們聊了會天，便交代嬤嬤照顧著，有些人去了花園賞雪景，有些則繼續在暖閣下棋繡花，說說京中有趣的事兒。
待沈萩走開，蕭家那三位便斂了笑。
嫡長女蕭如慧揉著太陽穴往楹窗方向看去，沈萩正在與丫鬟們吩咐事，不久便往前廳走去。
庶女蕭靜然瞧出她的眼神，附和著開口：“這位沈二姑娘跟咱們家文茵一般大呢，可看看人家的模樣氣度，真真是金尊玉貴養出來的千金。”
蕭靜然的生母有幾分姿色，又是慣會拍人馬屁的，故而一般年紀還能籠絡住蕭祁，蕭靜然雖不喜歡她和她生母，但畢竟在外頭不便叫人看笑話，遂低聲接過話：“出來前姨娘沒同你吩咐嗎，謹言慎行。你拿文茵跟沈二姑娘比，若是沈二姑娘或者旁的什麽人聽見，是該笑你無知，還是笑咱們蕭家沒教養？”
蕭靜然臉一陣紅一陣白，怏怏低頭：“我知道錯了，姐姐別生氣。”
嫡次女蕭雲墨睨了眼，只淡淡掩唇，並不插嘴。
蕭如慧又道：“娘允你同我們一道兒出來，是覺得你比文茵出息，你莫要浪費娘的好意，當著大庭廣眾出醜。”
蕭靜然的臉更紅了。
多虧盧家姐妹去了花園，暖閣裏也沒有旁人聽見。
蕭靜然說這番話並非無端挑事，她們蕭家保守著一個秘密，關於蕭文茵的大秘密。因為父親特意囑咐過她們兄弟姐妹，誰都不準對外說蕭文茵和太子殿下的事。
她明面上不屑，實則心裏嫉妒的發狂。蕭文茵那般沈默寡言的性子，竟然會在十年前跟著太子去往南楚，然後又一聲不吭回到蕭家。雖然眼下太子沒給她名分，可她到底是太子的人了，日後太子登基，最不濟蕭文茵也是個侍妾。
皇家侍妾，那便是妃子。
蕭靜然素來瞧不上蕭文茵，每每在家中看到她那張帶著疤痕的臉，更是又輕視又嫉妒，偏不敢沖她發脾氣。父親說她會是蕭家的希望，興許會給蕭家官程帶來轉機。
蕭靜然想，一張被毀了容的臉，能有什麽出息。
暖閣中的炭火足，坐不了多久便覺得渾身燥熱，何況她心中憤懣，故而不多時便與兩個嫡姐說去凈室，接著便出門到院裏透氣去了。
“蕭娘子。”
她剛站在湖邊，便聽到有人喚她，扭頭見是沈萩，面上一熱忙行禮：“沈娘子。”
“怎麽自己個兒站這兒，小心受寒。”沈萩是特意等在此處的，待看到蕭靜然獨自出來後，這才出來。
她知道蕭靜然是什麽脾性，她生的還算好，但心氣過高，總覺得自己能壓人一頭，前世蕭靜然的下場並不怎麽好。蕭文茵留她在漪瀾殿小住時，她勾/引霍行不成，被攆回蕭家，或許是之後受到奚落，最終懸梁自盡。
蕭靜然受寵若驚：“多謝沈娘子關懷，無妨的，我這就回去了。”
沈萩使了個眼色，青梔將手爐拿給她，蕭靜然推辭不過只好接下。
兩人一同往回走，沈萩看到她穿的衣裳，雖是上好狐裘氅衣，可面料不是新的，便知她在蕭家也要看嫡母嫡姐臉色。“我記得你們家還有一位娘子，怎的今日沒來？”
蕭靜然一楞，旋即訕訕道：“病了，娘便叫她在家中養著。”
沈萩笑：“可真是不湊巧。”
蕭靜然想起嫡姐的訓斥，便噤口不言。
快到晌午，人也來的差不多齊全，只傅英辭還未到，沈萩心裏開始打鼓。
人叢中的盧月吟沖沈萩招手，接著撩開簾子往亭榭出走，沈萩便跟了過去。
今日盧月吟穿著最愛的嫣粉色襦裙，青絲梳成流雲髻，簪著一雙粉色步搖，裹在身外的氅衣繡了大團芙蓉花，正襯的她臉若芙蓉，嬌嫩柔婉。
她拉住沈萩的手，望了眼四下才開口：“好些日子不見你打馬球，原是有大事要做。”
沈萩裝傻：“什麽大事。”
她知道盧月吟的心思，但知道歸知道，傅英辭不喜歡盧月吟，她也就沒必要成全他們兩個。而且盧朗已經跟霍行建立了某種密切關系，他的妹妹，無形中也成了一枚棋子。
盧月吟捏她手心，促狹道：“你跟傅世子快要定親了，我卻是從外頭人嘴裏才聽說。”
她眼巴巴看著沈萩，若不是前世盧月吟親口告訴沈萩自己的心思，沈萩定看不明白她的神情，她是在盼望自己搖頭，但沈萩沒有，她笑著回看，然後便見盧月吟的神色一點點暗淡下去，卻仍舊強顏歡笑。
“那也要等他點頭才是。”
盧月吟：“你喜歡他，但他還沒答應？”
沈萩：“是。”
盧月吟眸中又亮起來：“那他...我....”
“他會答應的。”
索性挑明了，沈萩不願拉扯不清。
盧月吟嗯了聲，兩人回到暖閣前，沈萩忽然拉住她的手，寒冽的風吹動她們的氅衣，咆哮著扯開弧度，冷意貫穿周身。
“阿吟，對不起。”
盧月吟怔了瞬：“為何要跟我說對不起。”
沈萩沒來得及回答，因為青梔從月門處過來，道傅英辭來了。
有的人一旦出現必定成為焦點，正如傅英辭。
他今日和沈萩仿佛心有靈犀般，也穿了件緋色圓領襕衫，加之他面龐白凈，身形頎長，弓腰自月門拐出時，猶如謫仙下凡。
烏黑的發用紫金冠束起，狹長眉眼帶著少有的笑，眸光落在沈萩身上，忽而便有了暖意，腳步加快，雪色氅衣輕輕搖曳，露出裏面鮮亮的緋紅。
他走到沈萩面前，仿佛根本沒註意到她身邊那群閨秀，視線一瞬不瞬地盯著她的臉。
“小萩，我可來遲了？”
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夢裏的沈萩會將他摁在枕上, 任憑那簾帷搖曳，裊裊熏香馥郁滿懷，萬千青絲如瀑灑落, 從他鼻尖到下頜, 最後貼在他的胸口，那是一種難以描繪的感覺。
但絕不是現在這般，僅僅淺嘗輒止。
她只親了一下，唇連齒都沒碰到，便往上挪開些許距離, 笑盈盈的望著自己。
而他卻險些潰不成軍, 狼狽如狗地克制著喘息聲，手指不敢松開, 怕洩了氣，叫她看出端倪。
“聽話嗎？”
傅英辭咽了下喉嚨, 不服氣：“做夢...”
沈萩的唇又落下來，但很輕，飲鴆止渴的人哪裏會計較，他閉上眼趕忙去體會個中滋味，甚至飛快地與夢中觸感比較, 來不及回味, 她又撐開些距離。
“你是不是喜歡我，所以故意誘我親你？”
傅英辭佯裝鎮定地冷笑：“沈二姑娘, 你想多了。”
沈萩眼神下移, 落在他沾有自己口脂的唇上, 擡手欲為他擦凈, 他卻扭開頭。她又撫住他的臉將人掰正，理直氣壯道：“你若是聽話, 我便不為難你。”
傅英辭：其實也算不得為難。
沈萩往後起身坐在榻沿與他對望：“別害怕，我會對你負責的。”
傅英辭：“大可不必。”
沈萩剛動了下，傅英辭連忙低頭，聽到笑聲惱怒地擡起眼來，才知自己又被戲弄了，多少開始窩火，將右臂往內側一歪，背過身去不想看她。
傅三和傅四在外頭聽了許久，自打牡丹和芍藥出來沖他們搖了搖頭後，他們的心便掛在刀尖上懸著，既怕聽到動靜，又怕聽不見動靜。此刻他們趴在門板上，大眼瞪小眼，氣都不喘，可壓根聽不到裏面發生了什麽。
傅三：“他們不會打起來吧，世子爺身上有刀啊....”
傅四看病人的眼神瞥來：“少夫人才不會吃虧”，他又把耳朵換了個位置貼上，小聲道，“咱們世子爺渾身上下只那張嘴嘴硬，天塌了他都能頂住。但他外強中幹，倔歸倔，卻是不會對姑娘家動手的.”
傅三：“那..少夫人會不會像上次那般，輕薄咱們世子爺。”說完，他捂住嘴，悄悄咽下唾沫。
傅四擰眉：“還是吳叔考慮的周詳。”
傅三：“吳叔考慮什麽了，怎麽沒跟我說？”
“不跟你說是為了你好，侯府的紙都快被你用光了，還沒抄夠嗎。”
傅三便不再多問，過了少頃終是耐不住：“是不是世子爺和少夫人的婚事。”
傅四：“你自己作死別連累我。”
“告訴我吧，我好歹是你哥。”
傅四舔了舔唇，意味深長道：“總之，不是年底就是轉過年來開春，侯府一定能辦喜事。”
沈萩解下腰間香囊，遞給傅英辭，他不接，甚至哼哼了兩聲以做回應。
“提神醒腦的，本是我自己用來防備異香，沒成想會遇到你。橫豎我也用不到，便送給你吧。”
“我也不需要。”傅英辭瞥了眼，想起身離開這令人遐想的寬榻，又被她迎面堵著，進退兩難。
沈萩低頭，撥弄著香囊穗子不知在想些什麽。
傅英辭看著她垂落的眼睫，通透的皮膚被屋子裏的光火映照的如玉澤一般，橘黃中帶著幾分暖意，她安靜地坐在那兒，好似鮮少有事能讓她生氣，暴躁，從他們兩人遇到以來，她總是這麽一副冷靜從容的樣子。
傅英辭其實對她很好奇，這個年歲的小娘子，都是被家中嬌寵呵護捧在手心疼愛的，合該是天真爛漫無憂無慮的神情。可沈萩不一樣，柔嫩的臉下仿若藏著過於沈穩的靈魂。
“傅世子，彭百裏和彭睢密不可分，你彈劾彭百裏便是得罪彭睢。彭睢手握西南要鎮軍糧籌措與發放，你動他根基無異於毀他前程，他不會放過你，大皇子也不會。
我雖不知你為何彈劾彭百裏，最終目的又是什麽。但既然你做了，便不能半途而止。我說過，有我在，我會讓你之後的彈劾都事半功倍。我到妙芙閣，便是為了成全你的彈劾，也要幫你躲開暗箭冷槍。”
傅英辭掃她一眼：“為何要幫我。”
“我喜歡你。”
“撒謊。”
傅英辭閉上眼，他不願跟不坦白的人浪費時間。
沈萩扯了扯他腰間墜子，“我說實話。”
靜默的空氣裏，慢慢暈開薄荷的味道，還有松香和墨氣。
“太子歸京，跟大皇子之間難免會有波瀾，不管最終誰上位，我們沈家都不想成為他們爭鬥的犧牲品。要想保持中立還不會被人忌憚，我覺得沒有比跟你成婚更穩妥的方式了。”怕他生氣，沈萩忙又擺出有利侯府的條件，循循善誘道，“我們沈家有兵權，你們侯府有名望，在你彈劾得罪眾人之時，我可以站在你身邊，和你一起對抗他們。”
傅英辭睜開眼，狹長的眸子透出一抹疑惑：“誰給你的膽子？”
沈萩：“你應該也想保護侯府吧。”
沈默震耳欲聾
前世傅英辭拒婚後跑去靈雲寺出家，自然不全是為了賭氣，否則他大可以采用他的極端方式，不怕死的拒絕。他那麽做，應當是顧及家人，收斂了偏執氣。侯府裏有他在意的家人，就像沈萩有她要保護的人一樣。
他們都有軟肋，便該緊緊綁在一起來對抗前世的敵人。
“所以，你不是喜歡我，而是喜歡和我在一起後給與的保護。”聲音清淡而又低沈。
沈萩點了點頭：“我承諾給你同樣的回饋。”
傅英辭笑，隨後推開她站起身來，雙手搭在衣襟整理了一番，頭也沒回走到屏風處，站定腳步。
“你著實令人討厭。”
冷風卷進門內，伴隨著喧囂聲，他沈著臉走出屋子。
傅三和傅四來不及往後看，忙小跑跟上。
沈萩捏著那枚香囊，反覆思量自己是不是操之過急，於他而言難以接受，畢竟兩人的關系尚未穩固，貿然開口說的這般坦白，若是適得其反，想再挽回怕是要付出更大努力。
但若不挑明，他對自己始終懷疑排斥，接下來的諸事便難以推進。
沈府，傍晚用膳時，沈冒正好從宮裏卸值回來。
他進門後脫去甲胄，徑直繞過膳桌走向雕花銅盆架，洗了把臉忽然水淋淋地探出腦袋，“小萩呢？”
沈春黛咬著脆筍，擡頭看向沈瀾。
沈冒扭頭：“三郎，小萩呢？”
沈瀾放下碗，李氏咳了聲，拿帕子擦唇替他解圍：“你怎麽不問問你爹去哪了？”
沈冒露出白牙：“我出宮時看到爹了，他跟兵部幾位大人喝酒去了，哪裏還用的著我問。”
洗幹凈手回到座位上，拿胳膊搗了搗沈瀾，“問你話呢，小萩去哪了？”
沈春黛給沈冒夾了箸筍絲，月牙似的眼睛彎起來，柔聲道：“大哥，你嘗嘗今日的肉末筍絲，炒的又脆又香。”
沈冒咬了口，覺得周遭氣氛不對勁兒，剛要張嘴，李氏開口道：“三郎，隨我來內屋盤賬。”
膳桌前只剩下沈冒和沈春黛，沈春黛眨了眨眼睛，“大哥別問我，我可是什麽都不知道。”
沈瀾將年前各掌櫃呈送的賬簿整理匯總後，另外做了份簡單易懂的賬目供李氏查看，他站在榻前，略微彎腰與李氏講解各店盈虧。
李氏聽了頻頻點頭，不多時便看完半本，見沈瀾還要接著講，她便將賬本合上，擺手示意他坐在一旁。
天愈發的冷，裏屋窗前擺了個銅爐，燒著上好的銀絲碳。蒸騰的暖意將那盆碧色菊花熏開，抽絲卷著慵懶綻放出大團繁華，微弱的光投落下來，猶如籠了層薄紗。
李氏拂著茶盞，溫聲問道：“小萩最近究竟在忙什麽？”
沈瀾下意識低頭：“二姐的事，我一向鮮少過問。”
李氏笑：“咱們家最有主見便是你和小萩，她若有事大抵都會同你商量。你是個溫順的好孩子，若不方便說娘也不會怪你，只是你姐姐跟那傅世子，娘終是不放心。
娘知道傅世子的名聲，雖說不該從傳聞中了解人秉性，可他那般古怪脾氣，哪裏是小娘子的好歸宿。你姐姐到底是未出閣的姑娘，很多時候思量不全，娘怕她吃虧。”
沈瀾：“娘放心，今日二姐不是跟傅世子在一塊兒。”
李氏松了口氣，摩挲著杯沿又問：“她是跟哪家閨秀吃茶去了？”
沈瀾臉色發紅，聞言不吱聲。
李氏一楞：“三郎，你姐姐這個時辰都沒回來，難道你不擔心？”
沈瀾臉更紅了，掐著手心小聲道：“二姐她去了妙芙閣。”
李氏驚住，隨即扶住額頭深深吸了口氣。
沈瀾：“娘，二姐她定是要做正事。”
“不管是什麽正事，她都不該去那種地方，胡鬧。”
沈萩將將回府，便被等在落英堂途中的秦管事攔住，遂跟著去了正院。彼時天色已經大黑，院裏燈火通明，隔著氈簾便看到屋裏同樣點著燈燭，兩個丫鬟從裏頭出來，手裏端著盥洗的銅盆。
看見沈萩後，不約而同使了個眼色，沈萩便知李氏心情不佳。
沈瀾吃茶吃的肚內全是水，但怕李氏遷怒沈萩，便一直坐在那兒等著，見人進來，急急走到跟前，小聲道：“我把你去妙芙閣的事告訴娘了。”
沈萩：“你去揚州的東西都準備好了？”
沈瀾怔住：“差不多都好了。”
“何時啟程？”
“後日。”
這等關口，她還有心思問他去揚州的事，沈瀾擔憂著，依稀能覺出身後嚴苛的目光正淩厲掃來。
沈萩朝他笑笑：“回沈香軒睡吧，你還有一堆事要忙。”
沈瀾：“我陪你一起...”
“不用，我自己跟娘解釋。”
屋內鴉雀無聲，掉根針都能聽見。
沈萩走到李氏跟前，便要拉她的手順勢伏在她懷裏，李氏拿茶盞隔開，冷著臉不肯笑。
“娘，今夜我陪你睡？”
“無事獻殷勤。”
沈萩笑，旋即手腳麻利地脫了鞋子爬上榻，不由分說歪在李氏另一側。李氏作勢推她，然只用了一分力，她抱得更緊，且還手腳並用纏住李氏。
李氏鮮少生她的氣，此時被纏的更是如此，輕輕拍她手背嗔怪：“你今日休想撒嬌糊弄過去，妙芙閣是什麽地方，你一個未出閣的閨秀跑去那裏，叫人知道了成何樣子，還要不要嫁人了？！”
沈萩：“我又不是非要嫁人。”
李氏聽出她話裏的沮喪，低頭道：“怎麽，不喜歡傅世子了？”
沈萩笑：“喜歡，特別喜歡。”
“你今日去妙芙閣，可是為了他？”
沈萩一楞，慢慢直起身來對上李氏的目光，怔楞道：“娘是怎麽知道的？”
李氏拍拍她的手臂：“你跟我們提起他後，我和你爹格外留心，那位爺鎮日不消停，也著實叫人憂心。你爹回來同我說過，他剛彈劾了彭百裏，彭百裏是誰，那可是彭睢的侄子，他手裏握著幾家青樓賭坊的生意，做的都是黑心買賣。
你是我們嬌養起來的好姑娘，平白去妙芙閣，不是為了他還能為了誰？”
沈萩覆又趴在她懷裏，眼眶溫熱，李氏覺出她的異樣，摸著她發絲低聲道：“你要嫁誰都無妨，爹娘只希望你歡喜。”
“娘，我知道你跟爹都擔心我，但我想要嫁給傅英辭的心很堅決。”
“為你自己，還是為了沈家。”李氏出身望門，雖嫁給武將出身的沈從山，但骨子裏的思慮還帶有文臣的謹慎周密，她早在數月前便覺出沈萩的反常。
仿佛一夜間長大了，很多時候做事都不再同他們商量，雖知道遲早會有這麽一日，可沈萩的變化著實超出他們的預料，太過獨立冷靜。
沈萩仰起臉來，“咱們沈家和靖安侯府若能結成聯姻，既能自保又能震懾他人。”
沈家的兵權還有沈從山父子在陛下面前的地位，在霍行登基前都是無可撼動的，這也是霍行為何非要拉攏沈家成為沈家女婿的緣由。
當前，霍行和霍輝內鬥，騰不出手來收拾旁人，若在此時能趁機發展壯大，即便日後霍行鬥敗霍輝轉頭盯上沈家，也得掂量掂量自己能不能撬得動。
自保，不只是防禦，而是時刻準備戰鬥。
李氏遲遲沒有說話，沈萩趿鞋下床找來剪子，將那搖搖欲滅的燭火剪去一截燈芯，火苗倏地拔高。
“娘，其實傅世子人很好，真的。”
李氏笑：“我這兩日準備辦一場席面，邀請城中郎君女娘登門賞花，到時會讓秦管事親自登門去靖安侯府送上邀帖。不管怎樣，我都要親眼見見他。”
.....
靖安侯府收到沈家邀帖時，老侯爺正在吃粥，聞言忙從吳元載手中接過信，顫抖著看了幾遍猶怕花眼看錯，哆哆嗦嗦握著那紙張翻來覆去，最後嘆了聲：“祖宗保佑！”
吳元載大喜：“侯爺，咱們是不是得有所準備了。”
老侯爺傅光連連點頭道：“自然要準備的，別慢待了人家姑娘。”
吳元載做事向來利落，出門便吩咐人去請成衣鋪子掌櫃登門，親自為傅英辭量體裁衣，他又去庫房挑了幾頂冠和簪子，雖知道世子爺相貌好，可畢竟第一次去未來岳丈家，怎麽打扮都覺得不夠。
傅英辭夜裏回府，吳元載二話不說便拉著他去試衣裳，他一頭霧水，任憑吳元載擺弄完後，往圈椅上一靠，皺眉問：“離過年還有段時日，這麽早就開始準備了？”
吳元載喜不自勝，瞇著眼笑嘻嘻道：“別胡說，是你的好日子。”
“什麽好日子？”
傅英辭將茶盞擱了，有種不祥的預感。
吳元載聽到燭火爆出燈花，更是高興，邊給他比劃衣裳和紫金冠，邊說道：“沈府辦宴席，秦管事給咱們送了邀帖，說是讓你過去赴宴。”
“我不去。”
傅英辭這幾日心情不大好，自打從妙芙閣回來，他便總覺得心口發堵，春/夢也不做了，整個人又恢覆了之前的精氣神，說不上好還是不好，總之有些百無聊賴的感覺。
尤其是知道沈萩接近他的真實目的後，他便更氣，他討厭利用他的人，尤其還是個妄圖欺騙他感情，哄他上船的女娘。
簡直，不可理喻。
吳元載走到他跟前，略彎腰看他臉：“你們兩個鬧別扭了？”
“我跟她根本就沒關系。”
傅英辭覺得沒法解釋，起身便要回房，吳元載不肯罷休，追上去問：“你這語氣分明不對勁兒，到底怎麽了？人家是小姑娘，你不管怎樣都要讓著她哄著她啊，你是不是說錯話惹人生氣了，你得去哄！世子爺，你就是多長了個嘴，白費了你這張好臉，你...”
“吳叔，我是你主子還是她是？”傅英辭聽不下去，打斷他的話後一臉羞惱。
吳元載頓住，少頃道：“現在自然你是...”
日後沈萩嫁進侯府便是說一不二的少夫人，到時她也是。
傅英辭打了個哈欠：“好了，回了這張邀帖，便說我沒興趣，不想摻和。”
翌日吳元載將話跟老侯爺傅光原原本本說了遍，傅光氣的沒吃幾口飯便去院裏消食。
等堵到傅英辭折返回書房取奏疏，傅光索性拖了張圈椅坐在門口，面色鐵青地朝他看去，傅英辭瞥了眼外頭看守的吳元載，又看向動怒的傅光，稍微軟了脾氣道：“祖父，我得上朝去了。”
“我讓吳管家給你告假，今日朝上少了你的彈劾，眾官員定高興壞了。”
傅英辭：“那我可回屋躺著去了。”
一本書嗖地撇來，他往後一躲，避開後朝傅光笑了笑：“祖父身手不減當年啊！”
傅光捶胸：“逆子！你便不能讓我少操心！”
“您說，我聽著便是。”
“沈府宴席，你去是不去？”
“不去啊，這都跟您和吳叔說過的，說不去就不去。”他餘光往旁邊的支摘窗看去，有兩扇為了曬花特意撐著，寒風鉆進溫暖的書閣，他暗暗丈量了距離。
傅光道：“你若是不答應，我便一直不讓你出門，你...孽子你真是....”
哢噠一聲，傅英辭單手撐著窗棱一躍而出，回頭沖吳元載使了個眼神，喊道：“吳叔，給我祖父燒壺疏肝理氣的好茶。”
沈萩猜到傅英辭或許會拒絕，所以在看到吳元載的時候並不意外，老人家在那愁眉苦臉，一副生不如死的模樣。
沈萩對他的印象特別好，因為他待人真誠親和，其實不只是吳元載，傅三和傅四，以及她去侯府時遇到的丫鬟小廝，都很鮮活可愛，那種氛圍就像在自己家中。
“吳管家不必道歉，世子爺若病著，改日再請他便是。對了，我從前咳嗽時，府醫幫我調了副藥膳方子，等一下我讓青梔拿給您，您帶回去按方子為世子爺調養，省的落下病根。”
吳元載兩眼發燙，起身再三道謝，心裏愈發埋怨自家世子沒眼光。
臨走忽然想起什麽，咽了咽苦水解釋：“世子爺平素裏身子骨很好，不會落下病根，沈二姑娘放心。”
沈萩楞了瞬，旋即明白過來，紅著臉將人送走後。
沈春黛從珠簾處探出腦袋，眨著眼睫嘿嘿一笑：“姐姐。”
沈萩：“你偷聽到了？”
沈春黛蹦蹦跳跳出來，點頭：“我瞧著這個傅世子可真不識趣，他病著便一直病著吧，難為老人家找這樣的借口替他開脫。”
沈萩笑：“誰叫他不喜歡我，不來也情有可原。”
沈春黛皺眉：“姐姐溫婉俊俏，聰慧善良，是這世間最好的女子，他為何不喜歡你。”
“你將我說的這般好，仿佛天下人都該喜歡我才對，可沒這個道理。感情這種事不是看你相貌性情，而是看雙方是否投緣，還有....”她頓住，托腮微微一笑。
沈春黛好奇：“還有什麽？”
“事在人為。”
“姐姐很喜歡傅世子。”
“對，非他不可。”
沈春黛哦了聲，很快彎唇一笑：“姐姐喜歡的人，我便也喜歡。”
沈萩看著春黛尚且稚嫩的小臉，伸手撫在她臉頰，春黛歪頭蹭她的手，柔聲道：“我給姐姐還有兩個哥哥繡了新的荷包，給姐姐另外繡了一條帕子，今兒讓紅蕊去拿了，姐姐看到了嗎？”
“看到了，我很喜歡，謝謝春黛。”
沈春黛笑的更甜。
她再有一年多便該及笄，前世為了沈家，春黛被霍行利用嫁給潞州刺史趙赫，沒兩年便溺死在趙家水池。這一世，沈萩斷不會讓同樣的事再次發生。等忙過這一陣子，她要跟母親一起為春黛挑選合適小郎君。
下了場雪，薄薄的一層銀白落在地磚上，推開門便被冷冽的空氣凍得打了個噴嚏。
沈春黛揉了揉鼻子，急急忙忙跑去落英堂。
青梔和紅蕊被她撞個滿懷，忙伸手攙住：“四姑娘這是怎麽了？”
沈春黛墊腳往裏瞧，小聲問：“姐姐起了嗎？”
紅蕊：“起了，在屋裏看書。”
沈萩的書桌擺在西北角位置，旁邊原是一面博古架，後來重新拆開做了書架，連同右手邊的矮幾，也變成一堵玲瓏三面架子，擺著各種書籍賬簿，分門別類，並不約束。
沈春黛趴在案上朝她擺了擺手：“姐姐，外面又有人傳你和傅世子。”
沈萩擡頭：“哦？說什麽了？”
“說傅世子去妙芙閣尋歡，被你發現後，你提著刀殺去妙芙閣找人。最後你們兩個不歡而散，傅世子怒氣沖沖離開妙芙閣，還說好些人都看到傅世子冷著臉走的。”沈春黛邊說邊看她表情，見她自始至終神情如常，忍不住問，“姐姐，是真的嗎？”
“半真半假吧。”
消息傳到沈府，自然也傳到了靖安侯府。
老侯爺傅光聽吳元載說完，將那膳桌險些劈裂。
“他人呢？”
“還在睡著。”吳元載既感慨老侯爺老當益壯，又心疼那張紫檀圓桌。
“去，叫他起來到我這邊，快去。”
傅英辭睡得迷迷瞪瞪，只聽到有人撞到桌屏，摔碎了個茶盞，他欲翻身繼續，便覺得身上一涼，扭頭睜眼，吳元載喘著粗氣站在床前。
“世子爺，你怎麽，怎麽能做出這等醜事啊！”
傅英辭沒了睡意，聞言睜大眼睛坐起來：“我做什麽醜事了？”
他是常招惹麻煩，可醜事這種嚴苛的詞匯，吳元載從沒說過，可見事情當真要緊。
吳元載怕他著涼，扯了件外裳給他披在肩膀，傅英辭沒搭理，追問：“我到底怎麽了？”
吳元載便見妙芙閣的事粗略說了遍，看著他表情愈發凝重，忍不住責備：“我還想前兩日好好地，怎麽這些日子你..你反常了，原來是做了對不起沈二姑娘的事，沒臉見人家了。”
傅英辭跳下床：“我怎麽反常了！”
他想去找衣裳穿，又被茶水涼了腳，跳起來險些被碎瓷片紮到腳底，臉色更加難看。
吳元載心裏嘀咕：春/夢都不做了，被褥也不用換了，這種反常難道能擺到明面上來說。
傅英辭越氣越手忙腳亂，褲子穿到一半便氣急敗壞地坐到榻上，雙臂搭在扶手忽地溢出聲笑，簡直，這位沈二姑娘簡直不可理喻。
她一個姑娘家不要名聲，非要跟自己這麽個神經病綁在一起，為了達到目的，竟一而再再而三地使手段，耍心機。
想都不用想，傳言定是她安排的。
沈家的宴席辦的這樣隆重，他若是應邀前去，旁人會以為他們兩家的確在為了兒女事宜頻頻走動。若是不去，便會坐實沈萩去妙芙閣抓他，兩人因愛生恨的事實。
他好像被個小姑娘困在局裏，進退維谷。
傅光見他一臉怏怏，板著臉訓道：“方才吳管家都跟我說了。”
傅英辭悶不吭聲。
“難怪你鎮日萎靡，原是將人得罪透了，自暴自棄了？”
傅英辭扶額：“祖父你想多了，真的想多了。”
傅光一副看你繼續逞能的樣子，嘆了聲，說道：“人非聖賢，過而能改善莫大焉。人家小姑娘能為了你提刀沖向妙芙閣，你便不能為了她主動登門道歉？”
傅英辭快崩潰了，他覺得長一百張嘴都沒用，因為對方是拿最要命的清白來跟他賭，就賭他的不忍心。
他可是出了名的有病，她怎麽敢這麽做？！
這讓傅英辭苦惱困惑，非常焦躁。
他有一瞬覺得這位沈二姑娘比他還瘋。
“我讓吳管家又去打聽了，你也不是全無機會。”傅光咳了聲，說道，“此番沈家明面上做宴席，實則是要為二姑娘挑選未來夫郎，除了給你發邀帖外，人家還給京裏其他適齡郎君分發了邀帖。
吳管家說，陳國公和威安侯府世子爺都收到了邀帖，人家比你準備的隆重，聽聞還特意去挑了拜禮，可不是單純給沈大人和沈夫人的，還有給沈二姑娘的禮物。你呢，到現在別說是禮物，瞧瞧你這副模樣，衣衫不整，臉都沒洗，你憑什麽跟別人去爭！”
傅英辭非但沒有被激怒，反而來了倔脾氣：“即便是備選，我也是最出色的備選。”
雪後的沈府清理過後，露出青磚翠石，屋檐上的積雪結成冰凍了一層，檐下偶爾懸著幾根冰錐，卻不如寒冬時那般碩大，只細細一綹。
紅蕊取來緋色高領長裙，衣襟處繡著開到荼蘼的榴花，窄袖柔軟，套上後輕盈保暖，沈萩舉起手任她幫自己收攏腰身，她四肢纖長，體態婀娜，雖瘦卻並不幹巴，尤其穿上這件裙子，將那胸和腰勾勒的愈發嬌俏。
紅蕊仰頭道：“姑娘好像又長了。”
她看的是沈萩胸部。
沈萩照鏡看了眼，果然，鏡中的自己胸脯飽滿，面龐透著健康明潤的色澤。
“姑娘這麽美，想要做的事定能稱心如意。”
青梔把手爐遞到她懷裏，攏了攏氅衣後掀開氈簾，風迎面撲來，帶著梅花的香氣，沈萩瞇起眼睛，便見春黛抱著手爐從長廊處跑來，因跑的太急，兜帽掉在身後，發間的珠花顫顫如小兔一般。
“姐姐，前頭來人了，是盧家和蕭家幾位姐姐。”
“蕭家來了幾位？”
沈春黛想了想，便仔細數出來：“兩個嫡女還有一個庶女，只來了三人。”
蕭家門戶不高，因在太/祖登基時站錯派系，故而被邊緣化，直至當今仍萎靡不振，蕭老大人雖在翰林院但六旬的高齡眼看就要致仕，還是沒能進入內閣。他的幾個兒子也沒甚大作為，或是擔任閑職，或是靠祖上蔭封混日子。
蕭文茵的父親是蕭老大人的嫡子，便是那位任閑職的太學博士蕭祁，前世沈萩崩逝後，蕭家為了用輿論逼迫霍行冊封蕭文茵為後，便是這位蕭祁蕭大人主筆，寫下關於沈萩善妒刻薄的種種罪名，並散播坊間著人議論。
沈萩進門後，眾閨秀各自見禮，沈萩一一打過招呼，發現蕭文茵並未前來。
蕭文茵在蕭家的處境不算好，她生母身份低微，生下她後背嫡母刁難，後來落過一個男胎，否則蕭文茵還會有個弟弟做倚仗。當年她偷偷跟著霍行去往南楚，想必也是下了決絕之心。
沈萩與她們聊了會天，便交代嬤嬤照顧著，有些人去了花園賞雪景，有些則繼續在暖閣下棋繡花，說說京中有趣的事兒。
待沈萩走開，蕭家那三位便斂了笑。
嫡長女蕭如慧揉著太陽穴往楹窗方向看去，沈萩正在與丫鬟們吩咐事，不久便往前廳走去。
庶女蕭靜然瞧出她的眼神，附和著開口：“這位沈二姑娘跟咱們家文茵一般大呢，可看看人家的模樣氣度，真真是金尊玉貴養出來的千金。”
蕭靜然的生母有幾分姿色，又是慣會拍人馬屁的，故而一般年紀還能籠絡住蕭祁，蕭靜然雖不喜歡她和她生母，但畢竟在外頭不便叫人看笑話，遂低聲接過話：“出來前姨娘沒同你吩咐嗎，謹言慎行。你拿文茵跟沈二姑娘比，若是沈二姑娘或者旁的什麽人聽見，是該笑你無知，還是笑咱們蕭家沒教養？”
蕭靜然臉一陣紅一陣白，怏怏低頭：“我知道錯了，姐姐別生氣。”
嫡次女蕭雲墨睨了眼，只淡淡掩唇，並不插嘴。
蕭如慧又道：“娘允你同我們一道兒出來，是覺得你比文茵出息，你莫要浪費娘的好意，當著大庭廣眾出醜。”
蕭靜然的臉更紅了。
多虧盧家姐妹去了花園，暖閣裏也沒有旁人聽見。
蕭靜然說這番話並非無端挑事，她們蕭家保守著一個秘密，關於蕭文茵的大秘密。因為父親特意囑咐過她們兄弟姐妹，誰都不準對外說蕭文茵和太子殿下的事。
她明面上不屑，實則心裏嫉妒的發狂。蕭文茵那般沈默寡言的性子，竟然會在十年前跟著太子去往南楚，然後又一聲不吭回到蕭家。雖然眼下太子沒給她名分，可她到底是太子的人了，日後太子登基，最不濟蕭文茵也是個侍妾。
皇家侍妾，那便是妃子。
蕭靜然素來瞧不上蕭文茵，每每在家中看到她那張帶著疤痕的臉，更是又輕視又嫉妒，偏不敢沖她發脾氣。父親說她會是蕭家的希望，興許會給蕭家官程帶來轉機。
蕭靜然想，一張被毀了容的臉，能有什麽出息。
暖閣中的炭火足，坐不了多久便覺得渾身燥熱，何況她心中憤懣，故而不多時便與兩個嫡姐說去凈室，接著便出門到院裏透氣去了。
“蕭娘子。”
她剛站在湖邊，便聽到有人喚她，扭頭見是沈萩，面上一熱忙行禮：“沈娘子。”
“怎麽自己個兒站這兒，小心受寒。”沈萩是特意等在此處的，待看到蕭靜然獨自出來後，這才出來。
她知道蕭靜然是什麽脾性，她生的還算好，但心氣過高，總覺得自己能壓人一頭，前世蕭靜然的下場並不怎麽好。蕭文茵留她在漪瀾殿小住時，她勾/引霍行不成，被攆回蕭家，或許是之後受到奚落，最終懸梁自盡。
蕭靜然受寵若驚：“多謝沈娘子關懷，無妨的，我這就回去了。”
沈萩使了個眼色，青梔將手爐拿給她，蕭靜然推辭不過只好接下。
兩人一同往回走，沈萩看到她穿的衣裳，雖是上好狐裘氅衣，可面料不是新的，便知她在蕭家也要看嫡母嫡姐臉色。“我記得你們家還有一位娘子，怎的今日沒來？”
蕭靜然一楞，旋即訕訕道：“病了，娘便叫她在家中養著。”
沈萩笑：“可真是不湊巧。”
蕭靜然想起嫡姐的訓斥，便噤口不言。
快到晌午，人也來的差不多齊全，只傅英辭還未到，沈萩心裏開始打鼓。
人叢中的盧月吟沖沈萩招手，接著撩開簾子往亭榭出走，沈萩便跟了過去。
今日盧月吟穿著最愛的嫣粉色襦裙，青絲梳成流雲髻，簪著一雙粉色步搖，裹在身外的氅衣繡了大團芙蓉花，正襯的她臉若芙蓉，嬌嫩柔婉。
她拉住沈萩的手，望了眼四下才開口：“好些日子不見你打馬球，原是有大事要做。”
沈萩裝傻：“什麽大事。”
她知道盧月吟的心思，但知道歸知道，傅英辭不喜歡盧月吟，她也就沒必要成全他們兩個。而且盧朗已經跟霍行建立了某種密切關系，他的妹妹，無形中也成了一枚棋子。
盧月吟捏她手心，促狹道：“你跟傅世子快要定親了，我卻是從外頭人嘴裏才聽說。”
她眼巴巴看著沈萩，若不是前世盧月吟親口告訴沈萩自己的心思，沈萩定看不明白她的神情，她是在盼望自己搖頭，但沈萩沒有，她笑著回看，然後便見盧月吟的神色一點點暗淡下去，卻仍舊強顏歡笑。
“那也要等他點頭才是。”
盧月吟：“你喜歡他，但他還沒答應？”
沈萩：“是。”
盧月吟眸中又亮起來：“那他...我....”
“他會答應的。”
索性挑明了，沈萩不願拉扯不清。
盧月吟嗯了聲，兩人回到暖閣前，沈萩忽然拉住她的手，寒冽的風吹動她們的氅衣，咆哮著扯開弧度，冷意貫穿周身。
“阿吟，對不起。”
盧月吟怔了瞬：“為何要跟我說對不起。”
沈萩沒來得及回答，因為青梔從月門處過來，道傅英辭來了。
有的人一旦出現必定成為焦點，正如傅英辭。
他今日和沈萩仿佛心有靈犀般，也穿了件緋色圓領襕衫，加之他面龐白凈，身形頎長，弓腰自月門拐出時，猶如謫仙下凡。
烏黑的發用紫金冠束起，狹長眉眼帶著少有的笑，眸光落在沈萩身上，忽而便有了暖意，腳步加快，雪色氅衣輕輕搖曳，露出裏面鮮亮的緋紅。
他走到沈萩面前，仿佛根本沒註意到她身邊那群閨秀，視線一瞬不瞬地盯著她的臉。
“小萩，我可來遲了？”
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